développement du chiot
Les comportements du chien dépendent en moyenne à 20% de son hérédité et à 80% des apprentissages. C'est dire l'importance de l'expérience par rapport à la génétique. Une grande part de cette expérience est acquise pendant le développement. C'est donc une période de la vie du chien qu'il faut correctement surveiller et dont il faut maîtriser les paramètres. Le chien va devoir apprendre à quelle espèce il appartient, quelles sont les espèces amies et les environnements apaisants, comment communiquer, comment organiser et réguler ses comportements, comment s'intégrer dans un groupe social (hiérarchisation) et comment devenir autonome (attachement et détachement).
Le développement corporel s'accompagne de celui du système nerveux, du cerveau. Le cerveau est l'organe maître de l'intégration des comportements. Il faut savoir et ne jamais oublier que le développement du cerveau, du nombre de cellules qui le composent, des contacts que ces cellules ont les unes avec les autres (les synapses), de leur chimie, va dépendre en grande partie des stimulations que le chiot aura reçues pendant sa croissance. Et ces effets sur le cerveau vont être répercutés aux comportements.
C'est parce que le cerveau se développe pendant la grossesse et jusqu'à l'âge de 3 mois environ que cette période est une phase sensible pour l'acquisition de nombreux comportements. Si le chiot rate cet apprentissage, il pourrait ne jamais pouvoir le récupérer.
La richesse ou la pauvreté des stimulations que l'on va fournir au chiot en développement vont induire la compétence ou l'incompétence du cerveau, ainsi que l'harmonie ou la dysharmonie des comportements. Certaines étapes sont essentielles; il faudra les comprendre.
Je développe ci-après les étapes correspondant aux demandes les plus fréquentes des propriétaires de chiot.
Le chiot tête et dort. La mère s'occupe d'eux de façon active: elle les nettoie par léchage, les pousse vers ses mamelles. Elle s'attache à eux et marque une forte détresse en leur absence.
Les yeux s'ouvrent vers 2 semaines. Les oreilles entendent vers 3 semaines. A ce moment, le chiot sursaute au bruit.
Le chiot voit, entend, se déplace aisément et joue à se battre. Il teste ses moyens de communication, grogne et aboie. Il s'attache à sa mère et est en détresse en son absence. Ses dents de lait rendent la tétée douloureuse pour la maman qui tend à s'écarter de sa portée.
Le chiot va apprendre qu'il appartient à l'espèce "chien".
- Pour cela il doit vivre avec des chiens.
Le chiot va apprendre quelles sont les espèces amies.
- Pour cela il doit vivre avec des gens de différents types (hommes, femmes, enfants) et avec d'autres animaux, comme des chats.
Le chiot va apprendre à contrôler ses mâchoires.
- Au cours des bagarres, si la morsure est trop forte et fait crier le chiot mordu, la mère vient punir le mordeur.
Le chiot, correctement vacciné, doit sortir dans tous les milieux qu'il rencontrera une fois adulte. Le comportement de chasse étant inhibé par l'amitié, des jeux ou des rencontres avec divers animaux sont chaudement conseillés.
Sont recommandés de façon répétée
- le maintien dans la pièce d'éveil
- la marche en rue calme, puis en rue bruyante
- la visite d'un marché public
- la visite d'une gare
- le déplacement en voiture et en transport en commun
- la rencontre de personnes de différents types
- la rencontre avec des chiots et des chiens adultes
- la rencontre assidue avec d'autres espèces animales: chats, volailles, animaux de ferme
- l'inhibition de la morsure. Il doit arrêter de mordre si la personne mordue ou le chiot mordu crie. Si ce n'est pas le cas, il faut punir la morsure par un pincement au niveau du cou, de la joue ou de l'oreille.
- La capacité d'adopter une position de soumission ou d'apaisement (couché sur le ventre ou le dos, immobile) en cas de conflit avec - ou de punition par - un adulte.
Si le chiot est adopté pendant cette période, il faut
- faciliter l'attachement à un membre de la famille.
Déposer un vêtement porté (non lavé) de cette personne dans le lieu de couchage du chien.
Favoriser la prise en charge par cette personne.
- Lui apprendre le contrôle de ses mouvements: imposer des moments d'arrêt au cours des jeux, interdire les jeux de traction sur des objets et des tissus, interdire les morsures sur les personnes.
Pour l'acquisition de la propreté, c'est à dire du respect des lieux d'habitation des propriétaires, il est recommandé de:
- Sortir le chiot très souvent, chaque fois qu'il a eu une activité ou une période de repos.
- Sortir le chiot toujours au même endroit, choisi comme toilette.
- Si le chiot doit éliminer dans les lieux d'habitation, lui fournir un lieu de toilette adéquatement équippé litiere avec copeau.
Au moment des rappels de vaccination, le chiot devrait être testé pour les différentes questions énumérées plus haut.
- Acquisition de la posture de soumission.
- Acquisition du contrôle de la morsure et de la motricité.
- Absence de peur lors de sortie dans le milieu extérieur.
- Absence de peur lors de rencontre de personnes inconnues, et surtout d'enfants.
- Proposition de jeux avec les - et absence de peur des - autres chiens.
- Proposition de jeux avec - et absence de peur des - les autres animaux avec qui il doit vivre socialement
En cas d'acquisition d'un chiot de 3 mois ou plus, il faut éviter l'attachement à un seul membre de la famille.
- Tout le monde s'occupe du chiot.
- On interdit au chiot de suivre ou de privilégier des contacts avec une seule personne.
- Eloigner le lieu de couchage du chiot de celui de ses propriétaires.
- Les caresses ne sont données qu'à l'initiative des propriétaires.
A cet âge, le chiot peut entrer dans des "classes chiot" de jeu, de socialisation, de rencontres et de psychomotricité.
L'éleveur a le devoir de fournir des chiots de qualité qui vont correspondre à la demande de l'acquéreur.
Si nécessaire, il faut analyser cette demande et réorienter l'acquéreur vers d'autres acquisitions, d'autres races canines, d'autres espèces animales. Cependant, les fonctions que doit jouer l'animal de compagnie sont parfois très complexes et non exprimées.
L'éleveur doit préparer le chiot à une vie de chien adulte équilibré dans une société humaine. C'est pourquoi les notions de développement comportement doivent être bien intégrées.
Il est de leur responsabilité que le chiot cédé soit le plus équilibré possible.
L'éleveur a non seulement un rôle de prévention essentiel mais aussi de détection précoce.
L'éleveur va pouvoir faciliter la décision d'une consultation de comportement rapide.
L'éleveur peut non seulement répondre aux demandes mais aussi les susciter et prendre l'initiative d'appeler les acquéreurs pour un suivi comportemental du développement de leur chiots.